Foto: Daan Cartens

OVER DE POEZIE VAN ELLY DE WAARD

Drs.Hanneke van Buuren (1938-2015), docente Middeleeuwse en Moderne letterkunde.
Mede-oprichter en redacteur van het uit feminisme en literatuurbeschouwing geboren tijdschrift Chrysallis, tijdschrift voor literatuur en kunst. Vast medewerker van Ons Erfdeel.

1

‘Tederheid is het binnenste
 van iets doorgesnedens,
 het midden van een romp, merg van een bot
of melk van bloemenstelen.

 Gemaakt voor eenheid en daarin
 als alles dat volmaakt is, onontdekt,
 treedt zij pas voelbaar aan het licht
 als de toegang afgesneden is naar haar object,’

(‘Afstand’, blz. 35)

In de meestal kleine strofes staat geen woord teveel. Daardoor blijft de lading behouden tot en met de laatste syllabe. Het taalgebruik is bijna barok te noemen. De beelden zijn hoogst persoonlijk (vaak ontleend aan huis en duin in herfst en winter).
Maar ook worden de verzen vaak afgesloten met algemene en juist heel abstract geformuleerde conclusies. Uiterst ingehouden is de toon. Details echter worden met volle kracht gelanceerd (‘Aan de arm van je nabestaande zag ik je horloge – / de tijd gespte zich los van haar pols en bond zich / aan die waaraan hij hoorde, juist op het moment / waarop hij daar, op zijn beurt, weer van losgemaakt werd / om niet te storen bij de innigheid, een kras te worden / van het tederste gebaar’, Afstand, 24).
Hiermee is ter inleiding Elly de Waards eerste bundel, Afstand, gekarakteriseerd. Zij debuteerde ermee in 1978. Maar veel van de erin opgenomen gedichten waren al eerder in De Revisor verschenen. Tot 1978 was zij alleen bekend door pop- en poëziekritieken in De Volkskrant, en door het feit dat zij de poëtische nalatenschap van Chris van Geel beheert, met wie zij in zijn laatste jaren samenleefde.
Het gedicht dat ik aan het begin citeerde, is typerend voor de thematiek in Afstand: de tederheid, allerbinnenste kwetsbaarheid, ziet de uitweg afgesneden, – kanalen lopen dood. ‘Afgesneden’ en ‘doorgesneden’ zijn kernwoorden in Afstand:
‘De kwelling dat zij afgesneden / van ons bestaan’ (zij: levenden die gemist worden), ‘ondergronds bestaan / woekert nog nog steeds omhoog / en vindt geen weg dan een / die afgesneden is’ (resp. blz. 17 en 6).
Het is de tijd die afstand schept, de tijd die na het vertrek / de dood steeds doorliep. Voor die afstand in tijd gebruikt Elly de Waard in haar eerste bundel bovengesignaleerde kernwoorden.

Tijd is voor haar een scheidend element. Ruimtelijke dingen daarentegen doen in haar poëzie tijd vaak teniet: zonnestoelen op een terras blijken er nog precies zo te staan als toen, of ‘aan een knaapje aan de kastdeur / (hangt) het versleten witte hemd’. De ruimtelijke details roepen herinnering op. Herinnering is het teruggehaalde geïsoleerde moment. Op die manier schept herinnering de mogelijkheid tot detail en intensiteit die in normaal voortgaande, niet gestolde tijd bijna nooit te ervaren is, omdat de menselijke receptiviteit daarvoor tekort schiet. ‘Te zwak voor het geweld van het volmaakte / zijn wij alleen geschikt voor de herinnering’ (29).

Zo wordt afstand van noodlot tot iets dat creatief gewild en gewenst is: zij kan, paradoxaal, dichterbijhalen wat normalerwijs steeds verder vliedt. Vandaar dat afstand nergens dodelijk is in Afstand, maar de helderheid en lading bezit van wachtende velden in de winter, bedwongen en bevroren kracht. Het taalgebruik werkt dit in de hand: de bijna welige emotionaliteit komt vaak zeer cerebraal ingebed naar buiten. Oók afstandelijk werkt het spelen met woorden, met paradoxen (zie het eerst geciteerde gedicht na dit artikel), het vaak voorkomend gebruik van een Shakespeareaanse conclusio aan het slot van juist uiterst beeldende, allesbehalve abstracte gedichten. Bij voorbeeld na een gedicht over gras dat zich opricht: ‘Juist het ontbrekende te moeten dragen / onzichtbaar wegen is het zwaarste’ (38).

2

Een jaar later, in 1979, verscheen haar tweede bundel, Luwte. De gedichten hierin zijn, technisch gezien, zo mogelijk nog compacter. Toch komen ze vloeiender over. Ten dele komt dat doordat de zinnen die ik in Afstand ‘conclusie’ noemde, in Luwte bijna nooit meer op het einde van een gedicht staan, maar er glijdender in zijn verwerkt, vaak zelfs precies in het midden staan ingebouwd.

Twaalf uur – het is noen. Fazanten wedijveren
met het gelui van de abdij op afstand.
Later, in voller middag, is het stil
op duiven na die met hun zware lichaam ritselen in groen.

Soms hinderen stemmen niet, als ze maar ver genoeg zijn
en voorbijgaan, opgenomen in een algemeen verschiet
dat, nu het later wordt, meer ruimte laat aan vroeger.

Terwijl de zon daalt en het ruisen van de sparren aanzwelt
hoor ik het slaan van tennisballen, vol geraakt,
op het bemoste gravelveld.

(‘Luwte’, blz. 13)

De middenstrofe is gesteld in termen van algemeenheid, zeker in vergelijking met de eerste en derde. Die geven in akoestische termen een visueel beeld van noen en namiddag, ervaren vanuit het perspectief van een ik op afstand. In de omarmde middenstrofe, die de conclusio bevat, refereren ‘ver genoeg’ en ‘later’ aan ‘op afstand’ en ‘later in voller middag’ uit de eerste. Het ‘ruisen van sparren (dat) aanzwelt’ en ‘het slaan van tennisballen, vol geraakt’ in de derde strofe hernemen weer het akoestische element in de vorm van niet-hinderende geluiden. Bovendien is ‘Terwijl de zon daalt’ een omschrijving van het ‘later’ in een en twee. Het is heel organisch zo. Door al die omarmende herhalingen komen (stemmen in) ‘algemeen verschiet’ en vooral ook ‘meer ruimte… aan vroeger’ geïsoleerd te staan. Ze krijgen het volle accent, en vormen daardoor juist de elementen die na lezing in het hoofd blijven hangen, (tussen haakjes ook hier weer ruimte als voorwaarde voor herinnering, ruimte versus tijd).

Nog organischer zijn de gedichten waarin de conclusio bijna impliciet gemaakt wordt: ‘Veroverend wat je bezit zoek je naar wat je vindt: / de afdruk van een lichaam dat door de zeewind / werd gehangen in de wolken boven land- / soms zijn het ribben, soms de knoken van een hand’ (30). De bijna-spreekwoordvorm van ‘Veroverend… vindt’ wordt van zijn aanvankelijke algemeenheid ontdaan door de precisering die erop volgt. Het aforistische ontsluit hier meer dan dat het afsluit.
De laatste fase in dit proces kan de lezer zien in het achter dit artikel opgenomen gedicht Vijver. Daarin zijn tweede en derde strofe zowel conclusieachtig als deel van het beeld. Men kan ze gewoon lezen als voortzetting van dit ene anekdotische geval ‘karper zwemt in vijver’ én als algemeenheid, losser van dit beeld, in zijn algemenerheid in de hand gewerkt doordat de subjecten van strofe twee en drie abstracter van aard zijn dan dat van de eerste strofe.

De thematiek in Luwte is verschoven. Nog steeds is er afstand: ‘het meest nabije is onbereikbaar’. Nog steeds ook: ‘wat bleef is de herinnering, een vlucht van zien’ (resp. blz. 15 en 30). Maar er is daarnaast heel sterk sprake van wachten op iets waarvan nog geen vorm duidelijk zichtbaar is: ‘Onverdraaglijk te moeten wennen / aan de komende voetstap van een onbekende. / Welke deuren staan er open op het waaien / en slaan onregelmatig in de nacht / zonder toegang te bieden, zonder uitzicht?’ (12). Dezelfde houding van wachten vertonen de natuurelementen die zij beeldend opvoert. ‘Dezelfde weg die wij samen gingen’ en die zij nu alleen gaat, is ‘losgeraakt van het bos, de zoom van het veld’, verschuift stilliggend naar belendend terrein. ‘Lippen van het water’ spitsen zich verlangend naar de hemel boven zich. ‘Schaduw biedt zijn raadsels aan, / wakker in rust’.
De paradoxen en woordspelingen uit de eerste bundel maken hier plaats voor lyrische omschrijvingen van een mentaal rustiger soort.

3

In 1980 publiceerde Elly de Waard Westers, vertalingen van gedichten van de negentiende-eeuwse Emily Dickinson. Een hels moeilijke opgaaf. Dickinson’s gedichten laten een vertaler nog geen lettergreep ruimte, ze zijn uiterst geconcentreerd. Daar komt bij dat haar Engels die overvloed van onbeklemtoonde syllaben niet vertoont die het Nederlands nu eenmaal nodig heeft voor meervoudsuitgangen, lidwoorden, voorzetsels, genitief- en datiefomschrijvingen. Nederlands op zich doet dus al af aan Dickinsons Engels. En op een of andere manier doet haar taal abstracter aan dan in het Nederlands ooit voorkomt, denkelijk o.m. door haar negentiende-eeuws hoofdlettergebruik in combinatie met weglating van het lidwoord. Vergelijk voor dit alles:

Het is vooral de aard van de paradox die hem dat doet: de literaire verrukking om het gestyleerde verlangen op zich, de beminde die vaag blijft, vaag moet blijven, alleen mond, ogen, contouren van een begeerd lijf, de minnaar die in langgerekt verlangen de vluchtende nymf beweent, bezingt alsof hij niets anders te doen had. Furie wemelt van dat soort literaire paradoxen, chiasmen en woordspelingen:

‘En zich bewust dat het geluk daar
Ligt waar het zich verlaagt (..)

Hooft is een goede vergelijking, zelfs in het wederzijds bezielen en belichamen, – maar beter nog is het deze poëzie te vergelijken met de Elisabethean Poets: Donne vooral, maar ook Carey, George Herbert, Drayton. Hetzelfde cerebrale bedwingen (en aanvuren!) van passie, hun spelen met woorden, gewaagde toespelingen, paradoxen in de beste trant van Shakespeare, de voor die dichters zo karakteristieke mengeling van irreële aanbidding en godinnelijke afstandelijkheid, verwoord in bijna abstracte taal, en toch gecompliceerd en verwarrend nabij. Het opwindende en verwarrende gevoel waarmee ik ruim een kwart eeuw geleden bovengenoemde renaissancisten las, verwarrend door hun gestyleerde hoogspanning aan erotiek in cerebrale, bijna maniëristische maskerade, datzelfde gevoel krijg ik, verrast, bij lezing van veel gedichten uit Furie, en op vergelijkbare gronden. Alleen geen sonnetten hier, zover gaat De Waard niet, maar zelfs elegieën ontbreken niet.
Het gemak ook waarmee Engelse poëten van hooggestemdheid naar de meest uitgesproken
trivialiteiten konden switchen (Henry Carey had daar een handje van, ‘She’s the darling of my heart, and she lives in our alley’), datzelfde switchen bij Elly de Waard:

‘Dat van mijn voeten tot de hoogste lucht
Ik om jou zucht
Terwijl je naast die ander staat –
Dat maakt me kwaad!’

Is deze hele imitatio in moderne taal- en strofevormen een allervermakelijkste speelse verhulling? Een andere en meer gemaniëreerde wijze van afstand nemen? De mistress wordt met teveel vuur belaagd dan dat de lezer dit voor 100% gelooft. De zeventiende-eeuwse elementen worden hier toch wel uitermate overtuigend en organisch gebruikt. Zelfs de ‘ik-vereeuwig-jou-door-mijn-gedichten’-gedachte ontbreekt niet. In ruil voor eindelijke overgave biedt de ik in Furie het lief eeuwig voortleven:

‘Ach, sta mij eenmaal toe
Mij aan je uit te drukken, vorm geeft wat raakt –
In ruil voor deze overgave
Word ik tot wie je onsterfelijk maakt’

Furie alleen de richting van neo-renaissancisme in te schuiven, is eenzijdig. De gecondenseerde en gepassioneerde weemoed van Emily Dickinson is evenzeer aanwezig. Vier- en zesregelige gedichten in Furie tonen een thematiek en een woordkeus die rechtstreeks aan de vertaalde voorgangster doet denken, de korte uitgebalanceerde vorm verhevigt die indruk:

‘In de lege kamers van het hart
Bonzen de stappen van wie het verliet –
Gestage tred over het naakt plankier
Ontsluit de gang naar het infarct’.

Soms ook ervaar ik ineens Bloem in Furie (‘Is wat de opdracht is van elke dag aan elk voor zich / De tijd te doden tot wij sterven’). Maar ook in Luwte troffen mij al reminiscenties aan deze dichter (‘zoeter dan leven is de dood / maar aan dezelfde grens gebonden’).

Imitatie van poëzie uit 17e en 19e eeuw, echo’s van Bloem, neo-renaissancisme, neo-classicisme, maar zeer twintigste-eeuws en zeer eigenzinnig De Waard, dat zijn nogal heterogene elementen. Naar mijn gevoel heeft zij ze bijeen kunnen brengen en verwerken tot een heel organisch en heel eigen-aardig verband. Ik vind het hoogst interessant wat er in Furie gebeurt. Mij boeit het zeer, en niet alleen cerebraal, of omwille van het literaire experiment. Maar in mij resoneren dan wel jaren en jaren literatuurgeschiedenis, ambtshalve.

*****

Het missen van de levenden
is misschien vreselijker toch
dan van de doden, want onzeker.

De kwelling dat zij afgesneden
van ons bestaan, voedt nog een hoop
die zich niet doden laat zolang zij leven.

(Afstand)

*****

Gevoel – is de concreetste kracht,
Het is inconsequen
Te doen alsof je een abstract
En niet een lijfelijk wezen bent.

*****